已然傍晚的街巷里，因为已经收摊的原因，平日里热闹的氛围已经全然不见。
只有胡采儿那此起彼伏的叫喊声，街坊中因为被打扰到的叫骂声，被吵扰到而惊醒的孩童哭声，组成连绵不断的声响。
不知道喊了多久，胡采儿的手掌已经被木门上倒刺割得鲜红，喉咙里每发出一丝声响也像刀割般疼痛，但她仍然像是个木偶般重复着。
直到木门再次隙开一个缝，屋内伴随着孩童的哭喊声和妇女的谩骂。
“不睡觉了是吧，你赶紧去看一眼，是死是活给个准，别让这小疯婆子在这发疯了。”
郎中显然也是不耐烦了，抄起灯盏就迈腿。
“走吧，带路。”
胡采儿瞧见对方松口，喜出望外，连忙跪在地上不标准地磕着头，“谢谢大夫，谢谢大夫。”
郎中没好脸色：“快带路，麻溜的。”
等将对方带回破庙子时，郎中的脸色才愈发隆重。
胡采儿紧张地看着郎中，心中藏不住的欣喜，在她的印象中，只要能请郎中医治，就算再大的病也会药到病除。
躺在草席上的小蔺冈想来要不了多久就又能活蹦乱跳。
可没想到，大夫下一句话就让她掉入了冰窟。
他用手指掰开了小蔺冈的眼睛，把了把脉象，连忙后退几步。
“真是晦气，碰见个天花，”说罢呸了两口在手掌上搓个不停，“没救了，准备后事吧。”
郎中的话像是刺入胡采儿心头的一根刺。
她难以置信：“你骗人，三郎昨天都还好好的，大夫你开点药吧，吃点药他就会好起来的。”
瞧见胡采儿再次向他扑来，郎中赶紧捡起地上的树枝抵在对方的身前，像是躲瘟神般休想让对方再靠近哪怕一步。
“还开什么药啊，就是大罗金仙来了也救不了他，”郎中背起地上的木盒就准备离开，“我劝你也别靠近他，天花可不是小病，碰一下就得去见阎罗王。”
郎中慌忙地从菩萨殿中跑了出去，想着等明儿天一亮，定要让官府一把火烧了这废弃十来年的破庙子。
要是真让天花在此处蔓延开来，那他们一家谁也逃不了。
他回家的第一件事，就是把这身被胡采儿拉扯过的衣物给彻底焚烧。
胡采儿待在原地，盯着郎中落跑的身影久久不能平静。
颗粒大的泪珠一颗一颗从她那脏兮兮的脸颊滑落。
当一个人陷入了困境不可怕，可怕的是困境之中有了希望，但随之而来的却是希望的破灭。
这种绝望和无助感，快要撕碎年仅七岁半的胡采儿。
“哇——”
她现在所能做的，仅仅是“哇”的一声哭了出来。
“三郎……三郎……你醒醒啊。”胡采儿抽泣得眼泪横飞，哭喊声响彻整间破庙子。
胡采儿从没感觉到如此的无能为力，当她一个人时，再苦再难，她都能顶得住。
吃不饱肚子算了什么，冷得直打哆嗦算什么，她总能找到办法熬过来。
但此时此刻，面临人生中所经历的第一次生离死别，她才感觉到前所未有的懦弱。
三郎，最终还是会离她而去吗？
伴随响彻破庙子的哭喊声，一道威严而又平静的低沉女声从殿外传来。
“是谁在此处哭哭啼啼，叨扰菩萨休息可就是罪过了。”
胡采儿的哭喊声戛然而止，她转过头回望着殿外，长着嘴露出残缺的三颗乳牙。
是菩萨显灵了吗？
可惜，显然不是。
等她看清迎面走来的两人，才又重新变回失魂落魄。
结伴而行的两个中年女子，身形消瘦，面容阴沉，看着胡采儿的目光像是蝼蚁般蔑视。
“小姑娘，为何如此哭得如此伤心啊？”
年长的银发女子裂开一个难看的笑容，伸出干枯的手臂浅握了下胡采儿的肩膀。
胡采儿用袖子擦了擦眼睛，勉强平复了下心情。
“你们快走吧，”说完指了指躺在草席上的小蔺冈，“我弟弟……他，得了天花。”
她可还记得郎中说出“天花”两个字后是多么的忌讳和恐惧。
虽然她也不知道这“天花”是何物，想来也不是普通的病症。
可这句话非但没有把中年女子吓走，反而更伸出手掌在对方额头和胸腔摸了摸。
“天花？”银发妇女嘿笑了两声，“那郎中是这样说的啊？”
瞧见对方这漫不经心的样子，胡采儿颇为震惊，丝毫没有察觉到对方话音里的漏洞，反而急忙问询。
“婆婆，难道你有办法医治吗？”
胡采儿像是抓住了最后一根救命稻草，整个人绷得笔直。
银发妇女不答反问：“你可知我们是谁？”
“不知。”
另一位女子提起音调：“吾乃巫山圣教座前教徒，你面前的，可是巫山长老之一。在她面前，这所谓‘天花’不过是手到擒来。”
什么巫山邪山的，胡采儿并没有听过，她的耳里只有那句“手到擒来”。
“恳请长老救我弟弟一命。”
噗通一声，七岁的小姑娘就扑倒在地上，行了一个不大标准的礼。
“救嘛？也不是不行。”银发妇女发出耐人寻味的语调，“只是……”
胡采儿心头一紧，“钱？我有钱的，我以后会挣很多的钱，全都给你们。”
女子叹了口气：“我们不要钱。”
“不要钱？”胡采儿松了口气，但又更加疑惑，“那……”
银发女子补充道：“我们要你。”
“要……我？”胡采儿不自觉地退后了半步。
“你别怕，”银发女子看出了对方的惧怕，笑道：“我不过是想收你为弟子罢了，你看我这门‘救世济人’的手艺，万一失传了多不好。”
“你不是想救你弟弟吗？”另一名女子紧声说到：“入了我们巫山教，以后你还能救更多的人。”
胡采儿显然并没有那么容易上当受骗。
常年混迹于市井的野小孩，什么嘴脸是什么样的人，她很早就学得清清楚楚。
这两人诱导性极强的话语和面容上的潜藏的狰狞，无疑显示着对方的目的性。
江湖上的名门正派很多，但邪魔外道更多，她清清楚楚。
但此时，看了看躺在草席上即将要撒手人寰的小蔺冈，胡采儿咽了下口水。
“你们真的能治好三郎吗？”
胡采儿瞪大着眼睛，想要从对方眼里看见一个满意的回答。
银发女子浅笑着答应。
别无它法，胡采儿抹了把眼角还未干涩的眼泪，目光笃定地看着小蔺冈，最终还是点了点头。
“我答应你们。”
昏暗的破庙子中，残缺不堪的菩萨像下，两个巫山教的女子低沉地笑着，在黑夜之中与先前的孩童哭声形成了巨大的反差。
“不要啊！”白霈拼命地想要从胡采儿的身体中挣脱出来，阻止这即将发生的一幕。
但她显然忘了，在这里，她只是个旁观者。
无权干涉的观众而已。
恍若如梦，霎那之间，白驹过隙。
白霈只觉着时间流转飞快，她的意识变得昏沉了起来。
再次察觉到变化，已经十余年之后。
“三郎，”哪能想到先前脏兮兮的胡采儿已然出落得亭亭玉立，气质独特且韵然：“你看我带这只钗好看吗？”
她脸上笑盈盈的，整个人身着红衣，青丝之间挂着少许通透珠宝，显然不是凡物。
而他对面的蔺冈，也更加是没有了以往的稚嫩气息，长发尾立，剑佩腰间，衣着华贵，气宇非凡。
“好看，”蔺冈嘴角没有明显的笑容，但眼角的笑意却是藏不住，“采儿你带什么都好看。”
“哼，乱说胡诌。”
胡采儿背过身子，浅笑之下，无疑让街廊上不少行人侧目。
江镇之中，何时出过这等佳人，如若不是忌惮她身边那男子，可能早就有名门公子按捺不住上前撩拨了。
可惜，硕大的江镇之中，竟是无人敢招惹。
毕竟佳人对面的，可是玄机派那名声响彻江湖的百年奇才，下一任掌门接班人的蔺冈。
“我哪里乱说胡诌了，”蔺冈指了指躲在暗处偷窥的世子哥儿们，“你问问他们，整个九州还能找出第二个胡采儿吗？”
被蔺冈所指的几人只觉得后背发凉，赶紧脚底抹油，一溜烟就消失得无影无踪。
“几年不见，你竟是如此油嘴滑舌。”
胡采儿用芊玉的手指遮住下唇，笑而不齿。
盛极的日光将她照耀得更加明艳。
这模样，和二十一世纪的白霈还真是截然不同。
虽然两人有着相同的面容，但气质却差异较大。
如说要比起来的话，还真和白霈印象中的桃枝有些几分相似。
难怪桃枝要模仿成那副模样。
“这次下山，我待不了几天。”胡采儿挑选着发钗漫不经心的道。
话音让蔺冈的手顿了顿。
“采儿，你们巫山教到底在干些什么，怎么武林之中尽是些匪夷所思的传闻。”
胡采儿摇了摇头，“不知。”
显然这已经不是双方第一次谈及这个话题了。
但每次胡采儿都是这幅一问三不知的模样，让蔺冈什么都问不出来。
但这一次蔺冈并没有那么轻易就被对方三言两语打发。这一次见面，他有着让胡采儿彻底从巫山教中离开的觉悟。
因为那些传闻，让他坐立难安，巫山教虽然日渐壮大，不过短短几年时间就已经形成了媲美名门正派的规模。
但隐隐的，有着即将被武林众帮讨伐的征兆。
毕竟他们干的，可并不全是人事。
虽然蔺冈一点都不相信胡采儿与那些血腥之事有关，胡采儿为何会入这邪魔外道他也无从得知。
可他一定要及时将胡采儿从深渊中拉出来。
“采儿，你退出巫山教吧，”蔺冈语气变得严肃起来，“我已经快要接手玄机派了，你不用再怕他们了，以后也不用三年一见了，随我回玄机可好？”
胡采儿微微一愣神，没有预料到蔺冈会说出如此话术。
眼角轻微颤抖了稍许，才缓缓用小到难以听见的声音答道：“三郎，我回不去的。”
说完抬起下颚笑道：“对了，你怎么没有戴玉佩啊？哪家的小伙子都二十好几了连玉佩都没有，别人看了可是要笑话，你等等。”
胡采儿转身就要往隔壁的玉石店走去。
只见蔺冈回手一拉，指尖的触感让双方像触电般颤动。
“采儿，你别躲了，这次就和我走，好吗？”
蔺冈的眼神藏不住的关切，凝重而又深邃。
胡采儿不着痕迹地抽回手腕，“不好。”
“为何？”蔺冈不解。
“因为啊……”胡采儿偷笑着回道：“本姑娘喜欢无拘无束，爱自由。”
说罢就转身进了隔壁玉石店，只留下蔺冈杵在原地愣神。
没过一小会儿，胡采儿就带着一枚雕琢精致的玉佩回到蔺冈的身前，小心翼翼地给对方挂配在腰间。
“好了，你这下有‘主’了，不许招惹其他未出阁的女子了听见没。”
蔺冈没有注意到对方的玩笑话语，整个人还在思索着什么。
直到夜幕下的分别时分，二人才像是如梦初醒般踌躇。
侧身在破庙子前，无论谁路过都要注目两眼。
身着锦丽的檀郎谢女，和这破碎不堪的庙宇显然不太搭。
“真是难以置信，我们小时候在这菩萨殿里住了那么久。”
胡采儿回忆起以往的时光，恍如隔世。
跟着巫山教离开那天的场景历历在目，让她不禁鼻头一酸。
而蔺冈像是做出了什么决定似的，用坚决的话语道：“采儿，你就跟我走吧。我们不回玄机了，也不回北境了。就一路南下，随便找个没人认识我们的地方，想走就走、想停就停。”
胡采儿显然没想到对方仍然还揪着这个话题不放。
一下午对方无数次有想要提出这个话题的苗头，都被她给一一打断了。
可直至分别，对方仍然不肯罢休。
“三郎，”胡采儿叹了口气，“玄机的三十多万人，说不管就不管了？好，不管玄机了，那北境呢？北境上百万百姓呢。”
“现正的武林尽是纷争，老百姓在动荡中颠沛流离。而你，你是玄机的下任掌门，更是近百年来唯一可能平息这场战乱的寄托，你们玄机的人没跟你说过吗。”
蔺冈哑言，这些话他何从不知，只是……
“三郎，”胡采儿顿了顿，“你有你的责任，我也有我的追逐，不要让自己被情感所束缚，好吗？”
还等到蔺冈回话，胡采儿断然言之，侧身消失在了夜色之中。
“采儿……”
强如蔺冈，竟然也没能捕捉到对方的踪迹，只觉得像是一阵风袭而过，便带走了他朝思暮想的温存。
“三郎，下次好吗。下次相见，我定能如你所愿。”
远处的庙宇角落，飘荡着胡采儿那难以捉摸的余音。
蔺冈捏着腰间的玉佩，双眼胀得通红。
-
就连胡采儿自己也没有想到，三年后的再次相见，会是如今这幅场景。
平日里一向温恬的对方此时却怒气冲冠，冰冷的剑刃直指她的颚间。
蔺冈背靠着玄机内室的石门，顶着室外快要冲进来的人群，冷声问到。
“胡采儿……不，巫山圣女，你为何要这样做。”
蔺冈的话很冷，冰冷得甚至比剑刃上传来的寒气还要让胡采儿战栗。
“三郎……”
胡采儿再次叫唤出这个称呼，让蔺冈只觉得心头一紧，一把将剑横在对方喉咙上方，止住了她的话语。
“咳咳，”胡采儿咳嗽了两声，语气刻意归于生疏，“蔺掌门，外面的事情你也看到了，玄机上上下下共计万人，都已陷入了蛊毒，要不了多久，玄机派将彻底除名。而下一个，就是整个北境。”
“为何？”胡采儿干笑两声，原本绝美的气质突增了几分妖异，“当然是为了巫山圣教，只要消灭了玄机，把控整个武林也不过是弹指之间了。”
她的话音刚落下，石门外嘈杂的争吵声再次隔着巨石微弱地传来。
“掌门，快杀了这巫山毒妇！！”
“掌门快啊，巫山教就要杀上来了，我们顶不住了。”
蔺冈那比鹰隼还冷静的眼神像是要将胡采儿盯个通透，“那你又为何独自出现在我面前？”
“那当然是……”胡采儿表情故作疯癫，“为了亲手解决掉你这个故人。”
说完还邪魅的补充到：“被外人给杀了，我可不忍心。”
可惜所有的伪装在蔺冈眼里，都是那么的蹩脚。说得越多，藏不住的心思就暴露得越多。
硄锵——
原本抵在胡采儿颚间的利剑摔倒在石板上，发出清脆的金属声响。
“采儿，你到底想要做什么？”
蔺冈这么久以来，一直都不明白胡采儿的动机，她为何要加入巫山教，为何要成为巫山圣女，为何要带兵袭击玄机派。
现在，又为何要孤身一人在兵袭之前闯入玄机密室。
蔺冈发现这么多年过去了，他们之间虽然保持着联系，但却永远也不懂对方的心思。
眼见蔺冈撕开了自己的伪装，胡采儿身形也顿了顿。
再次抬起头来时，已经泪流满面，硕大的泪珠把她作为圣女那端庄的妆容晕染得漆黑。
“三郎……”胡采儿眉头紧蹙，“我想要……你杀死我。”
平静的语气像是耳边轻语，但述说的内容却是这样诡异。
“你说什么？”蔺冈有些不敢相信自己的耳朵。
“杀了我。”
胡采儿没想到体内的蛊母成熟得比她预料得还要快，要快得多。
她不是不想离开巫山教，而是体内早就被种下了蛊母，在蛊母成熟之前，她离不开也不能离开。
她在等待，等待一个合适的时机。
巫山教在做什么她比谁的清楚。
掠夺孩童，种养蛊虫，扩张势力，将一个又一个城镇变成了教派的“养殖场”。
无辜、不明所有的人们全都成为他们手中的傀儡。
而她要做的，就是彻底消灭这些蛊虫。说起来要消灭蛊虫也是简单，只需要把蛊母消灭就行了。
只不过这蛊母在她的体内而已。
未成熟的蛊母被巫山各长老下了各种禁制保护得严严实实，就连胡采儿自己，也伤害不得分毫。
哪怕她有一丝伤害蛊母的意识，都会被体内的其他蛊虫所侵蚀。而只有在这蛊母即将成熟的褪茧时期，为了避免其他蛊虫对蛊母产生影响，巫山教才会收回禁制。
也只有这时，才是蛊母最脆弱的时期。
只要杀死这只蛊母，外面的蛊毒全都会消散。巫山教会因此倒退数十年，而胡采儿等的也就是这个时候。
“杀死我，三郎。”
胡采儿面色凝重，没有一丁点儿笑意。
她捡起地上的佩剑，手把手地放回蔺冈的手掌之中。
“不不不，采儿，你完全不知道你在做什么。”
蔺冈碎步后退，他想象过无数次结果，但都没有想到如此局面。
“我知道的。”胡采儿见对方不为所动，用力抽出剑刃在手臂上划出一道口子。
“你在干什么？别胡闹。”蔺冈连忙将剑刃收回，担心地抓起对方臂膀。
可预想之中的鲜红并没有出现，取而代之的是青绿色液体渗透而出。
蔺冈睁大着双眼，难以置信。
“看见了吗？”胡采儿好似丝毫感觉不到痛苦般的举起手臂，“这具身体早就不属于我了，蛊母已经就快要把我侵蚀了。”
“蛊母已经即将要成熟了，三郎，”胡采儿将剑刃抵在自己腰间，“杀了我，然后再杀死蛊母。”
“三郎，这就是我想要的自由。”
胡采儿眼含热泪，口中颤抖。
这就是她曾所言的自由，哪怕只有一分钟、亦或是几秒钟，虽然时间短暂，但至少她在这一刻才属于自己。
她不在是巫山教任人摆布的所谓圣女，也不是受人敬畏的蛊母容器，她想要的，仅仅是作回那躲藏在破庙子中食不果腹的胡采儿。
那才向往的自由。
-
“蛊毒消散了，蛊毒消散了！”
“掌门杀死了那巫女，太好了。”
“没能手刃她，真是遗憾。”
石门之外，玄机弟子发现自己身上的蛊毒正在缓慢的消散，劫后余生般的喜悦。
而交战中的巫山教徒正一个个毫无征兆地倒下，七窍中流淌出碧绿色的液体。
轰隆一声，石门应声而开。
蔺冈抱着胡采儿的尸体沉着头从内走出。
没人看得到他的表情，所有人都沉溺在胜利带来的喜悦。
欢呼声、呐喊声混杂一团。
无人在意此时那脸庞宛如璧石般的蔺冈。
白霈此时犹豫灵魂出窍般，有着别样的视角。
这胡采儿和蔺冈的一生，她虽如过客般驻脚，但也难免心生怜悯。
恍惚之间，她在人群之中似乎又看见了那个人影。
那相同的黑色兜帽、相同的手腕处系着诡异红绳。
不同的是，一个是身处魔法世界，而一个是身处古代。
幸运的是，沿着兜帽下沿，白霈缓缓看清了对方的模样。
王阜？
白霈瞠目结舌，脑袋嗡得一声就失去了知觉。
虽然视线模糊，知觉消散。但她却仍然能一眼识出对方。
哪怕对方出现在这个地方是如此的不科学。
可现在的白霈只有一个想法。
那就是王阜这张脸，可真是和古代格格不入。
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